Если существует в теннисе серия престижных турниров под названием <Большой Шлем>, то ашдодский шахматный фестиваль-2004 можно с полным основанием причислить к турнирам <Большого Пончика>. И, объясняется, сей факт всего лишь тем, что финишировавший фестиваль совпал по срокам проведения с празднованием Хануки - это когда предписывается помимо всего прочего, поглощать в неимоверных количествах пончики.

Фестиваль, как и полагается, рождался в муках. Для начала перессорились между собой члены оргкомитета, что закончилось отставкой директора, и к власти пришло новое лицо, которое на первых порах, как и его предшественник, не делало ровным счетом абсолютно ничего. Посему, реклама опен-турнира, который планировался, как центральное мероприятие фестиваля, появилась в Интернете в первых числах ноября, когда до начала оставалось менее чем полтора месяца. По мнению тех, кто организовывал фестиваль, оставшегося времени было вполне достаточно, для того, чтобы вызвать <бешеный> интерес к участию, у иностранных шахматистов. Естественно, что <чуда> не случилось, поэтому в день открытия оказалось, что из 96 участников, иностранцев (включая израильтян, играющих под другими флагами) набралось меньше двадцати, что автоматически делает невозможным выполнение международных норм. После чего, директор турнира, имеющий звание международного арбитра, заверял разволновавшихся шахматистов, что в случае необходимости будет испрошено специальное разрешение, позволяющее считать турнир, отвечающим всем правилам ФИДЕ.

Где-то за месяц до открытия фестиваля, успешно материализовалась витавшая в воздухе идея проведения кругового турнира высокого уровня для шахматистов, которых ФИДЕ руками гражданина Кадаффи при полном попустительстве израильской шахматной федерации отстранила от участия в финальной стадии чемпионата мира. Нет, наша федерация в свое время не молчала. Она грозно рычала, но только в национальных СМИ. И неважно, что в громогласных заявлениях путали командную Олимпиаду с личным чемпионатом и приводили зачастую фамилии шахматистов, не имевших никакого отношения к чемпионату мира. Но при этом ни одного официального заявления в адрес ФИДЕ так и не последовало. Да разве можно было ожидать чего-то другого, если одним из главных <кашеваров> ливийского чемпионата был никто иной, как официальный представитель израильской шахматной федерации в ФИДЕ Исраэль Гельфер. Позже, беседуя с некоторыми шахматистами, я пытался выяснить их отношение к тому, что Гельфер попросту продал их в угоду корпоративным интересам, но все мои собеседники предпочли отделаться обтекаемыми ответами. Увы, это лишний раз подтвердило истину, что шахматные чиновники всегда главнее шахматистов. К сожалению, денег, выделенных управлением спортивных лотерей, хватило всего лишь на то, чтобы пригласить шесть отличных шахматистов для однокругового турнира. Окончательный его состав: Борис Гельфанд, Эмиль Сутовский, Илья Смирин, Грегори Кайданов, Эдуардас Розенталис и Борис Аврух определился только после непростых и длительных переговоров. Средний рейтинг участников - 2647 пунктов ЭЛО, что присвоило турниру не только 16-ю категорию, но и привело в волнение многочисленных любителей шахмат, проживающих в Ашдоде. Дело в том, что для трети жителей 210-тысячного приморского города, который зачастую называют спальным районом <большого Тель-Авива>, родным языком является русский. И, именно среди <русских> наблюдается наибольшее количество людей, для которых шахматы являются неотъемлемой и составляющей частью культуры. <Русское засилье> не могло не сказаться на общем облике города, и неудивительно, что во многих школах шахматы являются самым обыкновенным предметом, включенным в расписание уроков. Главная команда городского шахматного клуба в прошлом году успешно дебютировала в высшей лиге национального чемпионата, сходу заняв второе место. В этом году, в команде заявлены новые легионеры: украинские сборники - Павел Эльянов, Александр Моисеенко и Сергей Карякин. Хотя лично у меня создается впечатление, что далеко не все из них знают об этом. Поскольку, после прошлого сезона в команде остались Илья Смирин, канадец Дмитрий Темкин, армянин Левон Аронян и немец Игорь Хенкин. Кажется, что финансовые возможности ашдодцев, не ограничены. По крайней мере, на торжественной церемонии открытия фестиваля, как городские власти, так и члены муниципальной оппозиции клялись в своей любви к мудрой игре. И, даже если кто-либо из них лукавил, не столь страшно, главное, чтобы и впредь деньги выделяли и на шахматы, и для шахматистов.

В рамках фестиваля прошло много детских и юношеских турниров, все желающие смогли поучаствовать в сеансах одновременной игры, и некоторые из горожан, переехавшие в Ашдод из арабских стран, впервые в жизни увидели, что кроме нард, имеются и другие <умственные> игры. После окончания заключительного тура кругового турнира, закончившегося победой (по дополнительным показателям) Ильи Смирина, в местном шахматном клубе был устроен официальный прием, на котором шахматисты (их жены и подруги) смогли пообщаться в неофициальной обстановке. Кстати, в числе приглашенных был замечен гроссмейстер Звулун Гофштейн, позволивший себе нарушить спортивный режим, что нисколько не помешало ему на следующий день стать победителем опена.

Конечно, не все из того, что было, на ашдодском фестивале заслуживает отличной оценки. Но, если вспомнить о том, что из шахматных календарей все время исчезают традиционные турниры с многолетними традициями, то Ашдод, второй год подряд ставший организатором международного фестиваля, все равно заслуживает добрых слов. Так, что если вы не изнуряете себя диетой, приезжайте в следующем году покушать пончиков.

<2nd ASHDOD CHESS FESTIVAL>
(Ашдод, Израиль, 9-15 декабря,
круговик, 6 участников)

1. Смирин (Израиль, 2673) - 3
2. Аврух (Израиль, 2614) - 3
3. Розенталис (Литва, 2595) - 3
4. Гельфанд (Израиль, 2693) - 3
5. Кайданов (США, 2611) - 1,5
6. Сутовский (Израиль, 2697) - 1,5