Противостояние между Гарри и Русланом началось со... словесных "шпилек". В январе во время финала чемпионата мира ФИДЕ, в котором

краматорец сражался с земляком - Василием Иванчуком, именитый Каспаров весьма нелестно отозвался об уровне игры молодого претендента на корону. И даже обидно подначил: "Я Пономарева даже в лицо не знаю!". Это при том, что газеты пестрели его фотографиями. Да что там: Русланово не по годам серьезное лицо то и дело появлялось на интернет-сайте... "КаспаровЧесс", где сам россиянин регулярно писал статьи и где, собственно, была напечатана его, мягко говоря, неуважительная фраза.

Победа Руслана над Василием еще больше раззадорила Гарии: досталось и юному королю, и устроителям чемпионата... Сольной партии Каспарова принялся подпевать целый хор. Общий смысл песен: Пономарев во многом случайно стал чемпионом мира - регламент соревнований помог, невероятные ошибки соперников, везение...

Резюме: стоит ему сыграть в солидном турнире - бока намнут так, что мало не покажется.

Потому все с нетерпением ждали супертурнир в Линаресе. Посрамить новоиспеченного короля должны были завсегдатаи элитных состязаний - экс-чемпион мира Ананд, вице-чемпионы Иванчук, Широв... И конечно же, Каспаров! Что с того, что на подготовку Пономареву оставалось всего ничего - меньше месяца! Раз уж выиграл корону - кровь из носу держи марку.

Приятно, что в столь сложной ситуации Руслан не спасовал. Хотя имел полное право взять перекур. И вдвойне приятно, что выступил не просто достойно, а блестяще, как для предстартового расклада.

Краматорец пропустил вперед лишь неутомимого Каспарова. А по количеству комплиментов, пожалуй, даже перещеголял его. Многие спецы, в том числе бывшие хулители, одобрительно качали головами, наблюдая за действиями Пономарева. И даже Гарри Кимович, принципиально не замечавший нашего хлопца в первые дни турнира, уже не смотрел на него свысока. Причем окончательно сломался россиянин после победы над... Пономаревым! Очевидцы свидетельствуют, что Каспаров неожиданно дружелюбно пожал украинцу руку. И даже в его жестких комментариях к партии чувствовалась симпатия к поверженному сопернику.

Итог супертурнира достаточно логичен. Каспаров, как ни крути, на сегодняшний день - сильнейший шахматист планеты. Пономарев, теперь это доказано, - вполне заслуженный чемпион мира ФИДЕ. Иванчук, Ананд и Адамс, по традиции, - законная элита. Вальехо, как рейтинг-аутсайдер, - с ожидаемым "минусом". Вот только Широв сыграл явно ниже своих возможностей.

...А вообще после, финиша турнира приходят какие-то странные мысли: отчего вдруг такая шумиха! Нет, спорить, конечно же, есть о чем! Но чтобы взахлеб!.. С пеной у рта!.. И все из-за 18-летнего паренька Руслана Пономарева, который благодаря своему таланту нежданно-негаданно выбился в чемпионы мира.

Но вернемся немного назад. Два с лишним года назад на шахматный пьедестал взошел россиянин Александр Халифман. Хороший гроссмейстер, опытный... Но только и разговоров было: повезло ему - и все тут! Поперла игра, фавориты расклеились... Потому никто не удивился, что на супертурнире в Линаресе, который шел вслед за первенством мира и являлся этакой контрольной пробой для чемпиона, Халифман выступил средне - то есть, расположился аккуратненько в середине таблицы.

Потом на трон поднялся Виши Ананд. Событие это было вполне ожидаемые, так как индус давно оббивал пороги королевского дворца. (Ему прочили корону еще в 98-м, когда в финале он сражался с утомленным годами и нешахматными хлопотами Анатолием Карповым. Но мастерство не убьешь - опыт и железная хватка россиянина жестко оставили оптимиста Ананда на место.) В общем, в 2000-м Виши короновали, поздравили, порадовались за него... И тихо призабыли. Да он и сам виноват! Провалил серию турниров, играл скучно и невнятно.

И вот "Линаерс-2002"! На ковер вызывается новоиспеченный чемпион Руслан Пономарев. Смею предположить, что будь на его месте кто-тот другой - даже из элиты - отношение было бы снисходительное. Дескать, дерзай парнишка! Но, видимо, люди знающие поняли, чем и, главное, кому грозит взлет украинского вундеркинда. И за юношу взялись не на шутку!

Вспомним хотя бы привью к турниру в Линаресе. Руслан отказывается играть. Он только-только закончил матч за корону, невероятно устал, хочет хоть отдохнуть... И тут следует череда обвинений со стороны организаторов "Линареса": мистер Пономарев - вы трус! Мы введем против вас санкции! Подадим в суд!.. Парень заводится: я готов играть, но имейте ж совесть и хоть грамм уважения ко мне как к чемпиону мира!..

Пожалуй, это был излишний риск! С высоты королевского трона можно было плевать на угрозы! Но юношеский максимализм победил! Сказалось и реноме смельчака!..

Теперь-то ясно: Руслан - молодец, адекватно оценил свои силы. И теперь просто душа радуется, когда читаешь комментарии эксперта интернет-сайта "КаспаровЧесс" Сергея Шипова: "Пономарев уверенно провел свой первый супертурнир и с ходу вписался в мировую элиту. Чистое второе место при высоком качестве игры - большое достижение молодого шахматиста, сравнимое с его победой в чемпионате мира. Так уверенно играть в элите не начинал еще никто!.. Так что, вкупе с энергией молодости и крепкими нервами, достоинства Пономарева оказались достаточны для покорения самых высоких вершин. Хочется пожелать Руслану не останавливаться на достигнутом..."

И мы того же желаем!