За пол часа до этого 14-летний Пономарев выиграл заключительную партию международного турнира "ВВ-Ника", где кроме него сражались сплошь взрослые дядьки, и с большущим отрывом финишировал первым. Эта победа сразу же вошла в шахматные анналы и... "Книгу рекордов Гиннеса". Руслан выполнил норму гроссмейстера и стал самым юным в истории обладателем наивысшего звания. Рухнули достижения таких гениев как Фишер, Карпов, Каспаров... Так что на мой диктофон Пономарев начитывал свое первое гроссмейстерское интервью. Было это 29 октября 1997 года.

...А четыре "с хвостиком" года спустя в Верховной Раде состоялось очередное историческое событие - спикер Иван Плющ при стечении огромного количества народа вручил Руслану удостоверение "Заслуженного мастера спорта Украины". Так страна отблагодарила 18-летнего краматорца "за большой вклад в развитие и укрепление державы". В общем, у нас появился очередной повод пообщаться. Понятно, что в этот раз диктофон уже не интересовал моего собеседника. Более того, в конце разговора он заметил: "А если нужно будет, что-то уточнить, обращайся к моему пресс-атташе"... У многих ли в 18 был пресс-атташе?! Что и говорить, растет парень! Сейчас подобрался к новой вершине. Сегодня в Москве стартует матч за мировую корону, в котором Пономарев встретится с земляком Василием Иванчуком.

- Помнится, во время предыдущей встречи на вопрос: "Чувствуешь, что сотворил подвиг?", ты иронично ответил: "Не-а! Все спокойно, пульс нормальный." Но уж сейчас-то, когда стоишь в одном шаге от звания чемпиона мира, сердечко, наверное, из груди выпрыгивает?

- Не-а! Все спокойно, пульс нормальный!

- А хоть когда-нибудь у тебя пульс <шалит>? Глядя, как ты играешь, создается впечатление: у парня железные нервы! Хоть безнадежная позиция, хоть выигранная - эмоций ноль.

- Так уж получается! Думаю, это положительный момент. Даже и не вспомню, когда последний раз серьезно переживал из-за неудачи. Разве что в раннем детстве...

- В раннем - это когда?

- Играть я начал лет в семь - меня отец научил. Мы жили тогда в Горловке. Хотя играть - громко сказано. Скорее, я просто передвигал по доске фигуры и пешки. Лишь когда пошел в шахматный кружок к отличному тренеру Александру Шмыкову понял, что шахматы - нечто большее, чем просто хода туда - сюда.

- Родителям, наверное, нравилось, что сын в шахматы играет, а не где-то по подворотням шатается?

- Конечно! Тем более, что они сами как бы запрограммировали меня на шахматы. Папа - инженер, ликвидатор аварии в Чернобыле, инвалид второй группы. Наверное, от него у меня аналитические способности. Мама - учительница. А значит, от нее - умение решать психологические проблемы, усидчивость...

- Знаю, у тебя еще младшая сестренка есть. Как зовут?

- Ну если меня - Руслан, то ее...

- Неужели Людмила?!

- Точно! Она, между прочим, у нас умница! Увлекается музыкой - играет на скрипке, а в школе учится на одни пятерки!

- А ты где учишься?

- На втором курсе Краматорского института техники и менеджмента. На факультете правоведения. Над выбором я особо не думал, наверное, сработало подсознание. Ведь у шахматистов и юристов много общего. И те, и другие работают головой "в одну сторону" - их интересует истина, хоть за шахматной доской, хоть в правовых аспектах.

- Правду говорят, что ты можешь прочитать в книге страницу, а потом почти слово в слово ее пересказать?

- Правда. Когда-то проверял так свои способности.

ПОНОМАРЕВ + ПОНОМАРЕВ

- Забавная ситуация: тренер Руслана Пономарева - Борис Пономарев. Но не родственник!

- Сколько помню, все меня спрашивают: твой наставник - отец или старший брат? На самом деле, он просто однофамилец. Но в связи с эти нашему знакомству как бы сама судьба благоволила. Хотя получилось все достаточно буднично. Перед чемпионатом Украины среди юношей до 12 лет я поехал на подготовительные сборы в Краматорск. Там встретился с директором местного шахматного клуба Михаилом Никитичем Пономаревым и его сыном, тренером Борисом Михайловичем. В общем, слово за слово - подружились. А через некоторое время я переехал жить к ним домой - чтобы вместе полноценно заниматься. Родители, конечно, немножко переживали. Но когда несколько раз побывали в гостях - успокоились. Увидели, что мои наставники относятся ко мне как к сыну. А вскоре наша семья снова объединилась. Папа с мамой и сестра переехали в Краматорск.

- Но времени на полноценное общение с ними все равно, наверное, не хватает?

- Это естественно. У меня постоянно то турниры, то сборы... Да и дома практически каждый день пять-шесть часов я посвящаю шахматам.

- Ого! Нагрузка серьезная! Значит отдых нужен соответствующий.

- А еще - разнообразный. Скажем, давно проверено, что умственная усталость лучше всего снимается физическими упражнениями. Меня, например, выручают гимнастика, плавание... Но спокойный отдых также необходим. Люблю послушать музыку, книжки почитать... В картишки с друзьями перекинуться - святое дело. В преферанс или белот.

- А с прекрасным полом какие у тебя отношения?

- Никакие! Дело-то серьезное - требует много времени. А его катастрофически не хватает. Во всяком случае, сейчас.

- В связи с этим бывают у тебя моменты, что хочется задвинуть доску с фигурами куда подальше?

- Пожалуй, для любого человека постоянное занятие чем-то одним рано или поздно приедается. Потому чаще нужно делать паузы для отдыха, отвлекаться на что-то другое.

- Ты уже немало поколесил по миру, много повидал... В Краматорске, наверное, скучаешь. Как не крути - глубинка.

- Да не сказал бы, что уж сильно скучаю. Наоборот - после длительных вояжей страшно тянет домой. Особенно, если на носу какой-нибудь праздник, который мы будем встречать в кругу семьи.

- Помнится, в свое время тебя сманивал в Элисту президент Калмыкии и ФИДЕ Кирсан Илюмжинов. Как будто бы предлагал трехкомнатную квартиру...

- Было дело. Но все ограничилось разговорами. Да и смысла особого в переезде я не видел. Зачем? Подальше от шахматных центров?

- Так, может, стоит перебраться поближе к ним - то есть на Запад?

- Я же говорю: мне и в Украине хорошо! Потому о переезде за границу, даже не думаю.

СРЕДИ ДЕТЕЙ НЕ ЗАСИДЕЛСЯ

- Руслан, ты рано <перешел> во взрослые шахматы. Не скучаешь по детским турнирам?

- Я бы не сказал что, рано завязал с детскими шахматами. К тому моменту я стал чемпионом мира и Европы среди юношей, так сказать уперся в потолок. Потому мне хотелось как можно быстрее проявить себя во взрослых турнирах.

- Минувший год выдался для тебя особо удачным. Давай вспомним главные события. Разминкой стал январский матч с Виктором Корчным...

- Тот поединок носил товарищеский характер, поэтому, честно признаться, трудно было настроиться на бескомпромиссную борьбу. Как следствие - чуточку снизилось качество игры. Хотя, в общем, я остался доволен итоговой ничьей - 4:4 и той атмосферой, которая царила вокруг матча.

- Потом был международный турнир в Харькове...

- Я начинал соревнование фаворитом, что накладывало определенный груз ответственности. Может, поэтому в первом туре уступил швейцарцу Пелетье. Однако несмотря на стартовую неудачу, в дальнейшем я собрался, провел несколько хороших партий и выиграл турнир.

- Чемпионат Европы в македонском Охриде...

- Состав там собрался довольно представительный, так как турнир был отборочным к мировому первенству. Не распугала шахматистов даже начавшаяся в Македонии гражданская война. Перед стартом я ставил себе задачу - завоевать путевку на мир. Ее удалось решить загодя, так что на финише появился шанс побороться за титул. Я поделил 1-2 места с израильтянином Эмилем Сутовским, но в дополнительном матче с укороченым контролем чуточку сплоховал...

- Командный чемпионат мира в Ереване...

- Это исторический турнир! Так уж повелось, что украинская сборная всегда считалась претендентом на медали, но фаворитом - никогда. Однако в Ереване мы доказали правильность известной пословицы: прогнозы - дело неблагодарное. Наша команда избрала хорошую тактику и сохранила силы перед двумя последними матчами с главными претендентами на <золото> -- сборными Армении и России. Обе встречи мы выиграли и закономерно стали чемпионами. Причем, оба раза мне посчастливилось добыть решающие победы.

КОРОНА ВСЕ РАВНО ДОСТАНЕТСЯ УКРАИНЕ!

- К чемпионату мира в Москве ты, наверное, подошел с двояким чувством. С одной стороны - череда успешных выступлений настраивала на оптимистичный лад. С другой - ранее в нокаут-системе особых лавров ты не снискал:

- На первенстве мира-99 в Лас-Вегасе я выбыл во втором круге, уступив болгарину Топалову. Год спустя в Дели выступил еще хуже - вылетел в первом же раунде, проиграв малоизвестному вьетнамцу Дао. Потому в Москве я хотел пройти хотя бы трех соперников. Когда выполнил этот план, то расслабился и начал просто играть в шахматы. Стало многое получаться, так сказать, аппетит пришел во время еды.

Подсобила и добротная предстартовая подготовка. Вместе с тренером Геннадием Кузьминым я провел два сбора, на которых усиленно занимался не только непосредственно шахматами, но и физподготовкой - плавал в бассейне, регулярно посещал массажиста: Большое внимание уделялось психологическому <закаливанию>.

- В шахматных кругах поговаривают, что ты, по примеру старших коллег - Карпова и Каспарова, обзавелся персональным психологом:

- Правду говорят. Речь идет о донетчанине Эдуарде Эйлазяне. Между собой мы называем его Колдун. Не буду открывать всех тайн нашего сотрудничества, но, будьте уверены, моих оппонентов он не гипнотизирует. А вот о себе скажу, что общение с ним, даже просто его присутствие в игровом зале придает мне дополнительную уверенность.

- В Москве ты удивил соперников дебютами, которые ранее не применял на практике. Особенно удачной получилась премьера русской партии в матче с россиянином Свидлером.

- Это тоже плоды домашней подготовки. Русскую мы включили в свой репертуар, потому что она позволяет играть на ничью с большим запасом прочности. Свидлер оказался не готовым к этому дебюту. Уже в первой партии матча я мог выиграть, но россиянин устоял. Однако в третьей встрече своего шанса я уже не упустил.

- Накануне чемпионата даже самые догадливые оракулы вряд ли предполагали, что финал окажется украинским.

- Но игра показала, что мы с Иванчуком были сильнейшими на тот момент. Сейчас мне, да и Василию, думаю, тоже, приятно осознавать, что как бы не завершился наш матч - шахматная корона все равно достанется Украине.

- Если вернуться к полуфиналам: Пока шел матч Иванчук - Ананд, ты за кого болел?

- Конечно, за Иванчука! Было бы удивительно, если бы я болел против своего товарища по сборной!

- А ты не думал о том, кто для тебя более удобный соперник?

- Я думал о том, что для начала мне самому нужно выйти в финал. А там видно будет. Что же касается более удобного соперника: На этот вопрос так прямо и не ответишь. С Иванчуком я встречался в турнире лишь однажды - в прошлом году на Кубке мира в Китае. Тогда проиграл. Но по одной партии, согласись, трудно делать какие-то выводы. А с Анандом я вообще ни разу не сражался. Так что даже комментировать нечего. Хотя если брать во внимание сугубо дебютные аспекты, то к индийцу готовиться было бы легче. У него не такой богатый репертуар как у Иванчука.

"МНЕ НРАВИТЬСЯ ПОБЕЖДАТЬ ПРИ ЛЮБОЙ СИСТЕМЕ!"

- Руслан, в шахматном мире нынче путаница: так сразу и не скажешь, кто настоящий чемпион мира, кто сильнейший игрок:

- Я думаю, что как раз все просто. Сильнейший на сегодняшний день шахматист - Гарри Каспаров. А обладатель короны определится в матче между мной и Иванчуком.

- Как, по-твоему, ФИДЕ выходит из кризиса или наоборот <уходит в минус>?

- Мне кажется, федерация на правильном пути. Признание шахмат как спорта дает хороший толчок для их развития.

- Однако многие считают, что ФИДЕ также виновата в том, что шахматный мир раскололся.

- Сейчас не время искать виновных. Нужно искать компромиссы. И в этом плане Кирсан Илюмжинов действует более гибко и, скажем так, конкретнее смотрит в будущее.

- А как ты относишься ко всяческим экспериментам федерации? Например, к сокращению временного контроля?

- Не скажу, что мне это очень нравиться. Но, похоже, ускорения не избежать - шахматы должны идти в ногу со временем.

- Какая соревновательная система тебе больше всего нравится - матч, <швейцарка>, <круговик>, нокаут?

- Мне нравиться побеждать при любой системе.

- В каком виде спорта, кроме шахмат, хотел бы стать чемпионом мира?

- В большом теннисе.

- И в завершение: что бы ты себе пожелал?

- Не буду оригинальным - здоровья. А остальное приложится!