- Руслан, а ты смелый парень! Не многие на твоем месте решились бы сразу после чемпионата мира играть в Линаресе. Толком не отдохнув, без специальной подготовки: И сразу против Каспарова, Ананда, Широва!

- Конечно, риск был. Только представь, какая шумиха поднялась бы, провали я турнир. Все б только и говорили: "Вот истинная сила Пономарева!" Однако не в моих правилах прятаться в кусты. Тем более после того, как организаторы Линареса обвинили меня в трусости.

- Но они потом извинились и попросили приехать на турнир. Кое-кто посчитал это ловушкой.

- Я играю в шахматы, а не плету закулисные интриги.

- И как оценишь свою игру в Линаресе?

- Перед стартом мне прочили максимум - пятое место. Но вопреки прогнозам я стал вторым! Более того, за два тура до финиша боролся с Каспаровым за первый приз. И если бы в очной встрече сумел сделать ничью, то вполне возможно победителем Линареса был бы вовсе не Гарри Кимович.

- Неужели Каспаров действительно непобедим? Шутка ли, он выиграл десять супертурниров подряд!

- Думаю, не стоит демонизировать Гарри Кимовича. Он обычный человек, который классно играет в шахматы. И два поединка с ним я не стал бы как-то особо выделять. Для меня это были очередные турнирные встречи. Правда, журналисты раздули вокруг них невиданный ажиотаж. Особенно перед второй решающей партией. Даже на чемпионате мира возле моего столика не собиралось столько фотографов! В конечном счете, все решилось за доской. Еще в дебюте я чуточку потерял концентрацию и допустил неточность. Она, по сути, оказалась роковой.

- Какие выводы сделал из поражения?

- Понял, что работы еще не початый край!

- Ты впервые играл в столь солидном турнире. Какое впечатления на тебя произвели элитные соперники?

- Каких-то особых комплиментов в их адрес отвесить не могу. Российские гроссмейстеры, с которыми довелось соперничать на чемпионате мира, по-моему, почти не уступают этой элите в классе.

- В таком случае, где тебе труднее было - на мировом первенстве или в Линаресе?

- Турниры такого уровня все одинаково трудны. В связи с этим очень важно, за что борешься, какой стимул имеешь: Потому суди сам: на чемпионате мира разыгрывалась корона и солидная сумма денег. А в Линаресе ни звания, ни больших призовых...

- Зато обстановка, говорят, благоприятствует творческой игре.

- Кому-то, может, и благоприятствует, но я этого не почувствовал. А вот высокое напряжение даже от стен турнирного зала исходило. Все участники замкнуты сами в себе, общаются мало: Мне лично больше по душе командные соревнования - олимпиады, чемпионаты мира. Там приятная суматоха, шахматисты балагурят, болеют за партнеров по сборной.

- В Линаресе уже в первом туре ты встретился с Иванчуком. Для львовянина это был шанс реваншироваться за поражение на чемпионате мира. А для тебя, что эта партия значила?

- Ничего особенного. Хотелось удачно стартовать, задать хорошее настроение на весь турнир: Я знал, что Василий Михайлович пойдет в штыковую и использовал этот нюанс. Когда он раскрылся, мне удалось провести контратаку и победить.

- Ничего особенного, говоришь: Но ведь ты должен был иметь на него зуб. После поражения на чемпионате Иванчук не раз заявлял, что Пономарев выиграл случайно, что в следующий раз он одолеет тебя легко:

- Мне кажется, Василий Михайлович говорил это на эмоциях. Потому обиды не держу. Что бы мы, шахматисты, не говорили, нас всегда рассудит игра.

- После партии общался с Иванчуком?

- Да. Если это можна назвать общением: В Москве он останавливал часы, расписывался только на своем бланке и молча уходил. А в Линаресе подписал и свой, и мой бланк, пожал руку и сказал: "Сдаюсь"!

- После победы над Иванчуком ты шокировал публику, получив мат от Адамса. Гроссмейстеры твоего уровня на подобных турнирах раз в сто лет попадают в столь пикантное положение.

- А что тут пикантного?! У меня по этому поводу никаких комплексов. Даже если бы я сдался на ход раньше, не доводя партию до мата, в таблице все равно стоял бы тот же ноль.

- Во втором круге ты уверенно взял у Адамса реванш. Многие считают эту встречу лучшей на турнире.

- Действительно, неплохая получилась партия. Удалось поймать соперника на заготовку в атаке Маршалла. Правда, в последнем туре против Ананда второй раз вариант "не выстрелил".

- Если бы ты определял лучшую партию, какую назвал бы?

- Так сразу и не скажешь. Если же верить вкусу организаторов, то лучшую партию сыграли между собой мы с Каспаровым, за что оба получили призы. Правда, я так и не понял какую нашу встречу премировали - первую, ничейную, или вторую, в которой Гарри Кимович выиграл. Интересно, что когда на закрытии объявили о вручении приза "За красоту", сидевший рядом Каспаров попробовал спрогнозировать: "Дадут Иванчуку за победу над Адамсом". И ошибся:

- Вместе с тобой дебютировал в Линаресе испанец Вальехо. Как оценишь его игру?

- По одному турниру трудно судить: Поначалу он все время пытался выжать ничью. Потом, когда проиграл несколько партий, стал действовать активнее. В общем, старался, как мог.

- Вскоре после турнира Ананд и Вальехо объявили, что будут сотрудничать. Дескать, сплав опыта и молодецкого задора даст плоды.

- Может быть. Хотя, вполне возможно, что это просто рекламный трюк.

- Закрытие турнира было помпезным?

- Обычным. Ничего оригинального. Каспарову, понятно, больше всего внимания. Назвали "грандкампеоном", то есть, великим чемпионом.

- А ты относишь себя к великим? Говорят ведь, что каждый новый чемпион начинает новую эпоху в шахматах.

- Великий! Эпоха! Слова-то какие. По мне, подходят они к историческим личностям - Александру Алехину, Михаилу Ботвиинику: А мне всего 18.

- Как бы то не было, чемпион мира определяет моду, любители стараются ему подражать... Ты готов диктовать моду, стать примером?

- С примером - это не мне решать. А что касается моды: Уже говорят, что Пономарев "продвигает" силовые шахматы. Московские журналисты вообще окрестили меня Донецким танком. Одним мой стиль нравится, другим нет. Но это мой стиль!

- В Линаресе ты частенько варьировал дебютами. И если мне не изменяет память, впервые в практике применил на серьезном уровне французскую и сицилианскую защиты.

- Эти дебюты давно лежат в моих загашниках. Теперь я, как говорится, вытащил их на свет - подбирал под определенного соперника. С Каспаровым, как оказалось, не угадал.

- А как же русская партия, которая верой и правдой служила тебе в Москве. Наоборот спрятал ее в загшник?

- Надеюсь, на время. Просто некоторые позиции перестали нравиться.

- Ты уже подписал контракт на участие в "Линаресе-2003". С каким настроением поедешь?

- С хорошим, конечно! С плохим какой смысл ехать!

- Один из твоих тренеров, луганчанин Геннадий Кузьмин, сказал как-то, что если бы не было Иванчука, то не было бы и чемпиона мира Пономарева.

- Понимаю, что имеет в виду Геннадий Павлович. Действительно, я много играл с Иванчуком плечем к плечу. Мы много общались: Но обогащение было взаимным! Нельзя сказать, что черпал знания только я. Тоже самое - сотрудничество с командой, которая помогала мне на финале в Москве. Эта работа была полезной и для меня, и для болгар Веселина Топалова, Сильвио Данаилова, и уж наверняка для юного Сережи Карякина.

- А тот же Иванчук говорил, что Топалов больше взял у тебя, чем дал.

- Может быть. Но когда на кону стоит мировая корона, а тебе нужен классный секундант, о таких моментах не думаешь.

- Виктор Корчной подметил, что ты лучше играешь конем, чем слоном.

- Да? Я б не сказал. Хотя конь, действительно, веселая фигура. Как прапорщик - ходит, где хочет и куда хочет. Вот и попадает в разные истории. Два пример из чемпионата мира. В "белой" партии с болгарином Кирилом Георгиевым я получил по дебюту не очень приятную позицию. Все его фигуры давили, а мои лишь огрызались. Особенно неудачно стоял конь на b3. И тогда я провел маневр - Kb3-d2-f3-e1-d3, переведя его ближе к центру. Игра стала заметно веселее, вскоре я захватил инициативу и победил.

А в "черной" партии с Морозевичем мой "испанский" конь как стал на а5, так и не выбрался оттуда. Там и погиб бесславно.

- Одни гроссмейстеры категорически отказываюся играть с компьютером, другие наоборот сражаются с удовольствием. Ты в какой когорте?

- Мне интересно бороться с "железкой". Но только в блиц, по четыре-семь минут. А на серьезные шахматы задора не хватает. Порою также использую машину, как "боксерскую грушу". Часа за четыре-пять до турнирной партии играю с компьютером мини-матч. Если побеждаю, значит, все нормально - нахожусь в форме. Если же фигуры "валятся из рук", нужно быть настороже - играть аккуратнее, выбрать спокойный дебют.

- В чем по-твоему сила компьютера?

- Никогда не устает! Меняет дебюты, смотрит свою статистику и не играет плохие варианты.

- Кирсан Илюмжинов говорил, что вполне возможно состоится матч между тобой и сильнейшей шахматной программой?

- Я слышал об этих планах. Но пока никто ничего конкретного мне не предлагал.

- Ты стал первым чемпионом мира по шахматам, который проходил допинг-контроль. Как тебе процедура?

- Забавно. Все вокруг тебя вьются, водичкой потчуют... Хотя порой и это не помогает. На чемпионате мира, помню, многие долго мучились, чтобы нацедить положенные для анализа граммы.

- А ты вообще веришь, что шахматисты могут принимать допинг?

- На счет "химии" - не знаю. Но у многих есть свои дозволенные методы подзарядки. Алкоголь или кофе, например.

- У тебя какой допинг?

- Я - энергетический вампир. Когда с кем-то общаюсь, высасываю у него силы.

- ...?!!

- Шучу! Спрашивай дальше.

- Недавно тебе устроили пышный гала-вечер. Лично Президент Украины Леонид Кучма пришел поздравить. Известные артисты концерт дали... Понравилось?

- Конечно! Говорят, для одного спортсмена подобных шоу в Украине еще ни разу не проводили... А вообще я не могу жаловаться на отсутствие внимания. Вот уже несколько лет меня опекает фирма "ДАНКО". Наши отношения построены так, что я не думаю о каких-то бытовых проблемах или о визах с билетами. Просто играю в шахматы.