По невероятному стечению обстоятельств, уже в первом круге Гран-при мира китаянка встречалась с чемпионом мира Русланом Пономаревым. Если верить статистике Международной федерации шахмат (ФИДЕ), впервые в истории королю и королеве предстояло играть в официальном поединке. По всем прикидкам, премьера ничего хорошего девушке не предвещала. Достаточно взглянуть на рейтинги соперников - 2727 у Пономарева и 2500 - у Чжу Чень. Разница убийственно красивая - 222 пункта! Однако хитрушка из Поднебесной, видимо, "что-то знала". И не зря бахвалилась!

Гран-при мира ФИДЕ состоит из пяти этапов. Первый нынче проходит в Дубае, потом эстафету примут Москва, Калькутта, Дубровник и Рио-де-Жанейро. На каждом турнире 32 участника будут сражаться по олимпийской системе. Лучший шахматист по итогам всех раундов и станет обладателем Гран-при, общий призовой фонд которого - $2,5 млн.!

Наш чемпион серьезно "подкосил" свои шансы в борьбе за главный приз. Первый этап, первый круг - и сразу "ноль"! Забавно, что Чжу Чень победила Пономарева в стиле... Пономарева! Мы увидели силовые шахматы в исполнении внешне хрупкой, но, как оказалось, сильной духом китаянки. Особенно впечатляющей была вторая, решающая партия (да и в первой Руслан едва убежал на ничью). Чжу Чень черными смело пошла на перехват инициативы, добилась лучшей позиции и в самый ответственный момент смогла удержать перевес, имея всего полминуты (!) против шести у Пономарева!

Вылетел из турнира не только Руслан, но и его верный секундант - 12-летний Сережа Карякин, который со счетом 0:2 уступил... другому секунданту чемпиона - болгарину Веселину Топалову! Впрочем, уже само попадание краматорского школьника в основную сетку Гран-при - большущая сенсация. По дороге в Дубай мальчик выиграл отбор через Интернет, потом квалификацию из четырех участников... В общем, пошумел славно!

Теперь единственным представителем Украины на первом этапе остался вице-чемпион мира Василий Иванчук. В стартовом матче он одолел именитого россиянина Евгения Бареева - 1:1 в основных партиях и 2:0 - в дополнительных. Следующим соперником львовянина стал француз Этьен Бакро.

Продолжает борьбу в турнире и неутомимый экс-чемпион мира Анатолий Карпов. Казалось бы, более молодые соперники должны попросту брать его измором. Но пока получается наоборот. В первой партии против голландца Люка ван Вели россиянин проиграл белыми. Потом, собрав волю в кулак, отыгрался черными. И окончательно добил соперника на тай-брейке - 1,5:0,5.

По иронии судьбы, очередная преграда для легендарного маэстро - Чжу Чень. Девушке не позавидуешь. А Карпову?